亞當·史密斯
蘇格蘭柯科迪（Kirkcaldy）人，格拉斯哥大學與牛津受教育，後任格拉斯哥大學教授。一七五九年出版《道德情操論》，一七七六年出版《國富論》，奠定古典政治經濟學。
- 一七二三年生於蘇格蘭柯科迪
- 一七五九年《道德情操論》問世
- 一七七六年《國富論》於倫敦出版
- 一七九〇年逝世，遺稿囑焚
他宛如被一隻看不見的手引導，增進了一個在其意圖之外的目的。
家世與出身
一七二三年，史密斯生於蘇格蘭濱海小鎮柯科迪。父親是當地的海關官員，在他出生前數月便已去世，他由母親瑪格麗特獨力撫養成人，母子相依，終身未離。柯科迪當時是蘇格蘭東岸一個以製造鐵釘與煤炭聞名的小港，市集、船塢與工坊構成了他最早的社會課堂。他自幼體弱，卻異常好學，鄰里傳說他四歲時曾被吉普賽人短暫帶走，旋即被追回；又說他記性驚人，能背誦整頁散文而幾乎不錯一字。這些軼聞未必全然可信，卻共同勾勒出一個「安靜、專注、博聞」的少年形象。這段濱海小鎮的歲月，成為他日後觀察分工、交換與海運的起點——別針工廠與水運之利，皆可上溯至他對故鄉作坊與港口的記憶。蘇格蘭東岸的貿易港，因與英格蘭合併後得以進入大西洋市場，市面的興衰本就與關稅、航路息息相關；他日後對重商管制的敏感，多少也來自這座小港的日常。
早年與求學
他十四歲便進入格拉斯哥大學，受業於數學家羅伯特·西姆森與哲學家法蘭西斯·哈奇森。哈奇森主張「最大多數人的最大幸福」，又強調道德源於人心的自然情感，對史密斯的「同感」說影響甚深。一七四〇年，他獲斯內爾獎學金赴牛津巴利奧爾學院，攻讀古典、哲學與自然法。牛津的教學保守、課業疏簡，他卻在圖書館中自修，浸淫於牛頓以降的自然哲學與經驗科學。據其自述，牛津給他的最大收穫，反倒是「認清了英格蘭人的偏見」——他終身對英格蘭式的政策自信保持距離。這段求學經歷，使他養成一種渴望「以少數原理統攝萬象」的思維習慣，他稱之為「牛頓式」的方法：先建立簡單的原理，再讓現象自然歸位。他後來論市場如論天體，正是把這一方法移用到人事之上。
投身時代
一七四八年起，他在愛丁堡公開講授修辭學與文學；一七五一年回到格拉斯哥大學，先任邏輯學教授，次年轉任道德哲學講座。他講授自然神學、倫理學、法學與政治經濟學，課程內容日後被整理為《道德情操論》。他講課不依講稿、旁徵博引，深受學生愛戴，格拉斯哥的講席也讓他得以就近觀察這座商埠的貿易與工資實況。一七五九年，《道德情操論》問世，以「同感」（sympathy）與「公正的旁觀者」說明道德判斷的來源，一時洛陽紙貴，也使他躋身不列顛最重要的思想家之列。他與大衛·休謨通信論學，結為終生摯友——休謨病逝時，史密斯在其遺囑中受託處理遺稿，亦可見兩人情誼之深。這一時期，他還為《愛丁堡評論》撰稿，並在講座中逐步把「財富如何增長」的問題獨立出來，日後遂成《國富論》的雛形。
主要事業
一七六四年，他辭去格拉斯哥的教職，隨年輕的巴克勒公爵赴歐洲大陸遊歷。在法國圖盧茲，他潛心著述近十年，其間結識魁奈、杜閣等重農學派要角，也與伏爾泰等人交往，思想在這些激盪中日益成形。一七七六年，他於倫敦出版《國民財富的性質和原因的研究》五卷——即後世通稱的《國富論》。全書自分工與市場起筆，中經資本、價格與分配，繼而系統批判重商主義的殖民與貿易管制，終以國家歲入、公債與賦稅作結，將市場協調的機制講成一部完整的體系，奠定古典政治經濟學的骨架。此後他晚年出任海關專員，居於愛丁堡，得以親見關稅與走私的實情；一七九〇年辭世，遺稿依囑焚毀，唯《國富論》與《道德情操論》傳世。
身後評價
史密斯被尊為「經濟學之父」，其自由市場論在二十世紀成為政策辯論的核心座標：既被視為市場自由的旗手，也被馬克思等後來者當作批判與接續的對象。他的思想跨越大西洋，影響了美國的建國一代；他的「看不見的手」更成為經濟學最廣為人知的隱喻。近世的學者亦提醒，不應把他簡化為「放任主義」的代言人——他其實主張國家在國防、司法與公共工程上承擔不可推卸的責任。無論如何詮釋，《國富論》所提出的問題——財富從何而來、又該如何分配——至今仍是經濟學與公共政策的起點。他對分工、市場與自利之協調的洞察，歷兩百餘年而不衰，成為理解現代經濟秩序最常用的一把鑰匙。
生活與軼事
史密斯終身未娶，性情羞澀內斂，卻博聞強記、長於談吐。據說他講學時偶爾走神忘詞，一旦分心又會自言自語；他散步時常陷入沉思，甚至曾身着睡袍走出數英里而不自知。但他能與農夫、工匠、商人長談，從對方口中挖出生產的細節——別針工廠的案例、水運與陸運的成本比較，皆源於這類實地觀察。他認為學問不在書齋，而在市集與工坊的往來之中，這種「從具體事物中提煉原理」的態度，正是貫穿其著作的方法。他與休謨的友誼最為人稱道，休謨臨終前數週，他守在床邊記錄下友人坦然面對死亡的種種，日後寫成一篇廣為傳誦的悼文。他的書房據說簡樸，唯書籍與友人信件堆疊；他珍惜與休謨的往來，也珍惜那些能給他第一手見聞的無名交談者——在他看來，市井的細節比書本的教條更接近真實。